肝脏是人体内脏中最大的器官，因其具有合成、解毒、代谢、分泌、生物转化以及免疫防御等功能，又被称为“加工厂”。

中国是肝病高发国家，有数亿人遭受不同类型的肝病困扰。各种肝病引起的肝衰竭成为临床多发病，由于病情凶险、进展迅速、预后较差，其具有病死率高的特点。我国每年新发病例达80万例至100万例，现有常规药物治疗与机械人工肝治疗效果较差，死亡率高达70%～80%。

百万肝衰竭患者面临治疗困境

目前，肝衰竭治疗临床治疗方案主要包括标准内科治疗、肝移植、非生物型人工肝支持治疗。

其中，标准内科治疗缺乏特效药物和手段；肝移植存在供体短缺、费用昂贵、手术难度大等临床痛点。我国每年仅有5000例左右肝衰竭患者能接受肝移植手术。

而非生物型人工肝（即常规机械人工肝，一种暂时替代肝脏部分功能的体外装置）主要还是采取血浆置换、血液透析等方式，虽应用广泛，但没有从根本上解决问题，治疗后病死率仍高居不下。

随着干细胞研究的不断深入，干细胞这一具有自我更新复制以及多向分化潜能的细胞群体，在干预人类疾病领域所展现出的巨大潜力令人惊叹。因此，很多肝脏疾病科研学者也将目光投向了干细胞。

间充质干细胞可抑制肝损伤

近日，南方医科大学珠江医院传来好消息，该院转化医学中心执行主任高毅教授团队自主研发的“血液净化用间充质干细胞”正式获得国家药监局临床试验批文，未来有望为肝衰竭患者提供新的救命治疗体系。

根据大动物肝衰竭救治的实验结果显示，与常规治疗相比，该产品用于大动物肝衰竭模型时，能有效抑制全身炎症反应，将7天生存率从17%提升到87.5%。

在前期实验中，该研究团队发现，不论是肝切除小鼠模型还是药物性猪肝衰竭模型，在具有急性期特征的肝衰竭过程中，都存在炎症机制。

而间充质干细胞（MSCs）可以通过抑制过度炎症导致的肝损伤，并通过旁分泌作用、分泌外泌体等方式发挥免疫调节、刺激组织再生作用。

该团队首次提出干细胞型生物人工肝并构建了“血液净化用间充质干细胞”。简单来说，就是一种运用到干细胞的透析方法，通过干细胞的旁分泌机制分泌出一些物质，改善患者的内稳态，促进其肝脏再生、修复。

中国科学院院士王福生曾在接受医师报采访时表示：对于严重的肝脏疾病，特别是慢加急性肝衰竭，由于死亡率非常高，除肝移植外，目前尚无有效的治疗方法。数年前，我们曾开展应用间充质干细胞改善慢加急性肝衰竭，结果显示提高了早、中期患者的生存率，促进了部分患者康复。肝硬化患者，如得到及时、合理的个体化治疗（包括生物疗法），可使患者疾病进展得到一定程度的缓解，甚至可能得到逆转。

干细胞的特性，使其可以分化形成具备功能活性的肝细胞，参与肝功能的修复和重建，从而实现对受损肝脏的改善与修复。除此之外，根据《Stem Cell Research & Therapy》杂志发表的一篇新综述，对间充质干细胞在再生医学中的临床应用进行了系统总结，表明了间充质干细胞在神经、肾脏、骨骼、心脏病和伤口愈合等多种疾病应用上具有有效性和安全性。

干细胞作为再生医学中最重要的“种子细胞”，为治疗多种器官结构功能损伤提供了可能。相信随着细胞技术的进一步深入，干细胞还将成为广大肝病患者带来福音。